Unter den Infertilitätspatienten findet sich ein hoher Prozentsatz von Männern mit Varikozele. Der Zusammenhang zwischen Varikozele und Infertilität ist zwar schon seit langem bekannt, doch ist die zugrundeliegende Pathophysiologie in vielen Belangen immer noch spekulativ. Inwieweit Zytokine in Verbindung mit oxidativem Streß unter Umständen hierzu beitragen, wurde durch Messungen der Interleukin-6 (IL-6)-Spiegel und Redoxparametern in Samenproben von infertilen Männern mit Varikozele und fertilen Kontrollprobanden untersucht (Nallella KP, et al. 2004):

In einem Kollektiv von 35 infertilen Patienten mit Varikozele und 15 fertilen Kontrollpersonen wurden jeweils Samenproben gemäß den Richtlinien der WHO analysiert und die Konzentration an IL-6 bestimmt. Zudem erfolgte mit Hilfe von Chemiluminezenz der Messung des Gehalts an reaktiven Sauerstoffverbindungen und der gesamten antioxidativen Kapazität.

Erhöhte IL-6-Spiegel und oxidativer Streß bei Varikozele
Bei den Patienten mit Varikozele fand sich in den Spermaproben eine signifikant geringere Konzentration an Spermien, von denen zudem ein deutlich geringerer Prozentsatz motil war als in den Proben der Kontrollprobanden. Keine signifikanten Unterschiede bestanden hingegen bezüglich der morphologischen Charakteristika.

Die Spermaproben der Varikozele-Patienten wiesen eine gegenüber den Kontrollprobanden dreifach erhöhte Konzentration an IL-6 auf. Zugleich war die Konzentration an reaktiven Sauerstoffverbindungen erhöht und die antioxidative Kapazität signifikant erniedrigt.

Fördert IL-6 die Bildung reaktiver Sauerstoffverbindungen?
Bei einer Varikozele – so wird vermutet – kommt es zu einer subklinischen Entzündung, durch die verschiedene Zellen zur Bildung von Zytokinen veranlaßt werden. Diese – wie insbesondere das pro-inflammatorische IL-6 – haben direkte Einflüsse auf Spermien bzw. die meiotischen Zellen und wirken sich hierdurch negativ auf die Fertilität aus.

Andererseits gibt es Hinweise darauf, daß IL-6 die Bildung reaktiver Sauerstoffverbindungen fördert, während zugleich die antioxidative Kapazität herabgesetzt wird. Die Beeinträchtigung der Fertilität durch den damit erzeugten oxidativen Streß wäre somit zumindest teilweise ein indirekter IL-6-Effekt.

Das pro-inflammatorische Interleukin-6 spielt offenbar in Verbindung mit oxidativem Streß eine Rolle in der Pathophysiologie der Infertilität bei Patienten mit Varikozele.